Debattartikel: Visa att ni värnar om Österängens konsthall
Det är med både förvåning och bestörtning som vi ser en av landets mest intressanta platser för samtidskonst monteras ner, skriver Greta Burman, förbundschef för Sveriges Konstföreningar och Per Hasselberg, verksamhetsledare för Folkrörelsernas Konstfrämjande, angående nyheten att Österängens konsthall tvingas säga upp stora delar av personalstyrkan.
Efter att på nära håll har följt arbetet med Österängens konsthall under de tio år den har existerat, kan vi konstatera att Jönköpings kommun är att gratulera. När de egna planerna på en kommunalt driven konsthall lades på is, klev Österängens konsthall fram från ingenstans och byggde en fantastisk institution mitt mellan Huskvarna och Jönköping. En konstens demokratiska frikyrka där alla ska med: barn och unga, volontärer, medlemmar, svenska och internationella konstnärskap, flera med lokal och regional förankring. Trösklarna till samtidskonsten har sällan varit lägre. Samtidigt som man har byggt detta “tempel för de många” som Ulrika Stahre beskriver det i Aftonbladet (27 november, 2024), har man siktat högt och i sina konstprojekt adresserat några av samtidens viktigaste frågor: migration, biologisk mångfald, barnrätt, ekologisk, ekonomisk och social hållbarhet.
Som en fri, men också relativt ensam aktör utanför storstäderna, har Österängens konsthall också utmärkt sig genom breda samarbeten, från fritidsgårdar och Folkets Hus och Statens Smålandstriennalen och Statens konstråd.
Man har skapat förutsättningar för professionella konstnärer och för första gången på många år väljer unga konstnärer att bosätta sig och verka i regionen.
Vill man ha konst med bredd och spets är det svårt att inte älska Österängens konsthall.
Därför är det med både förvåning och bestörtning som vi konstaterar att Österängens konsthall efter tio år av framgångar, fortfarande inte fått en rimlig och stabil finansiering från den kommun som under så många år dragit nytta av dess verksamhet. För en redan liten och hårt pressad konstförening kan den aktuella nedskärningen av personalstyrkan innebära början på slutet.
Österängens konsthall är den enda aktören i Småland som uppbär statliga Kulturrådets verksamhetsbidrag för fria utställningsarrangörer. Tillsammans med de regionala, privata och övriga medel de drar in är det sammantaget mer än vad konsthallen kostar Jönköpings kommun. Men: regional och statlig finansiering kräver en robust grundfinansiering. Flera aktörer har fått uppleva hur finansieringen faller som ett korthus när en bidragsgivare drar ner på ambitionerna. Institutioner och aktörer utanför storstadsregionerna är särskilt utsatta.
Bildkonsten i Sverige har under lång tid varit systematiskt nedprioriterad – både vad gäller finansiering och möjliggörande infrastruktur. Nu blåser ännu kyligare vindar i Sverige och världen, där konsten och kulturen i bästa fall ifrågasätts och i värsta fall definansieras.
Vi tror att de kommuner som värnar om demokratin, som värnar om möten mellan människor, som värnar om konsten och kulturen som en omistlig del av ett mänskligt samhälle, nu behöver visa detta i praktiskt handling.
Debattartikeln publiceras i Jönköpings Posten den 21 februari 2025.
Österängens konsthall, som är en ideell konstförening, har sedan 2015 varit medlem i Riksförbundet Sveriges Konstföreningar.